Familie gesneuvelde Britse militair bezoekt Brunssums graf

De 87-jarige dochter van korporaal Walter Biggs, die in november 1944 nabij Brunssum sneuvelde, bezocht onlangs het graf van haar vader op het Brunssum War Cemetery.

Ze ontving bij die gelegenheid het certificaat uit handen van burgemeester Wilma van der Rijt waarmee Walter Biggs in 2019 tot ereburger van de gemeente Brunssum werd benoemd.

De gemeenteraad van Brunssum besloot in 2019, bij de viering van 75 jaar bevrijding, om alle 328 Britse soldaten die rusten op Brunssum War Cemetery te benoemen tot ereburger. Dat gebeurde in aanwezigheid van de Britse ambassadeur voor Nederland, en van circa 50 nabestaanden uit Engeland, Schotland en Australië.

Bij het ereburgerschap hoort een certificaat. Dat wordt op verzoek aan nabestaanden toegestuurd, of overhandigd als de familie Brunssum bezoekt. Vandaar dat de 87-jarige Rita Lowndes uit Birmingham, toen ze in september samen met haar kinderen Carl en Toni het graf van Walter Biggs bezocht, door burgemeester Wilma van der Rijt werd ontvangen. Daar kreeg ze het certificaat voor haar vader overhandigd.

Emotioneel weerzien

Korporaal Walter Biggs was 35 jaar toen hij in november 1944, net over de grens met Duitsland, door machinegeweervuur werd gedood. Zijn dochter was op dat moment 7 jaar. Foto’s van hem heeft ze niet meer. Herinneringen wel. “Ik hield veel van hem. Hij was de eerste man waarvan ik heb gehouden”.

In 1959 bezocht ze zijn graf in Brunssum voor het eerst. 22 jaar en net getrouwd. Nu, in 2024, keerde ze terug met haar zoon en dochter. Het werd een emotioneel weerzien. “Mijn vader heeft mij 80 jaar vrijheid gegeven. Hij en alle jongens die hier liggen. Zelf hebben ze die vrijheid niet meer meegemaakt. Maar ze hebben hier wel vrede gevonden”.

Bij het afscheid legde ze haar hand op zijn steen. “Dag pap. Ik kom gauw weer terug. Dat beloof ik”.